Обзор South of Midnight

Жанр «Южной Готики» и его гротескную атмосферу не часто можно увидеть в видеоиграх. И зря. Данная тема весьма благодатна. Тут есть место безумию, в комплекте со всеобщим упадком и отчаянием. Есть расовая вражда, зачастую сопровождаемая насилием. Есть крайне необычные и колоритные персонажи. Плюс к этому, жанр нередко прибегает к элементам мистики: вуду, демонические силы и прочие сверхъестественные явления. Для подобного жанра, как показал не всеми понятый перезапуск Alone in the Dark, визуальное повествование играет огромную роль, а правильно переданная атмосфера может стать ключевым фактором успеха.

Так и подумали канадцы из Compulsion Games, задумывая свою новую игру – South of Midnight, сразу после того, как их купили Microsoft в 2018-м. В рамках своего нового проекта, разработчики не побоялись открыть для нас мир, пропитанный духом американского Юга*, со всеми его прелестями и пороками. South of Midnight предлагает свежий взгляд на южную готику, умело переплетая её с элементами фэнтези и магии. В целом получилось отлично, но без запинок не обошлось и, пожалуй, главной проблемой игры стал ограниченный бюджет.

Игровой процесс в South of Midnight не выделяется хоть чем-то революционным и выстроен по формуле классического приключенческого боевика с видом от третьего лица, разбавленный простенькой ролевой составляющей. К сожалению, именно геймплей является самой слабой частью South of Midnight. По большей части он однообразен, даже не смотря на старания разработчиков разнообразить его. Вся игра состоит из двух основных активностей, постоянно перемежающихся между собой: платформинг и сражения.

Большую часть игрового времени, отведённого под исследование мира приходится как раз на платформинг. Вам нужно будет много бегать, прыгать и взбираться куда-либо. На скалы, деревья и здания. Помимо основного маршрута, представляющего собой прямой коридор из точки А в точку Б. Есть в игре и небольшие закутки для дополнительного изучения. Например, можно заглянуть в какой-нибудь домик и найти там чуточку ресурсов для прокачки, или какую-нибудь лорную записку, текст которой обязательно прокомментирует Хейзел. Периодически спокойное исследование игрового мира будет прерываться на то, чтобы оторвать от погони, когда за девушкой начинает охотится неведомая «тёмная сила».

Ключевой механикой для продвижения по сюжету станет сбор ключевых воспоминаний, представленных в виде призрачных видений. Они будут проливать свет на трагичные истории жителей Просперо и раскрывать их душевные травмы. А Хейзел, как новая «прядильщица» постарается исцелить их, а вместе с этим и местность поражённую, так называемыми «рубцами». В ходе этих ритуалов девушка будет получать новые «зацепки», по которым можно будет двинуться дальше. На протяжении всей игры эта схема будет неизменной, что к концу игры может показаться бесконечным и утомительным.

Иногда для продвижения дальше нужно будет прибегнуть к услугам своего волшебного помощника – ожившей лоскутной игрушки по имени Крутон. Он может пролазить в небольшие норы, чтобы расплести затаившиеся там узлы или активировать какой-то рычаг или даже запустить генератор. Ну а ещё, с помощью сил пряжи, Крутона можно зашвырнуть куда-нибудь, куда не сможет забраться сама Хейзел.

Платформинг в South of Midnight выполнен без каких-либо особенных изысков, и характерен для современной трёхмерной игры. Начинаем с простых прыжков и карабканий по выступам. Позднее получаем возможность делать двойные прыжки, бегать по стенам, материализовать предметы, парить и использовать крюк-кошку, чтобы притягиваться к специальным точкам. К карабканьям в игре, кстати, есть вопросик: Compulsion Games почему-то не стали делать стандартные, для такой механики, анимации, когда герой вытягивает руку в нужную сторону, подсказывая что можно перепрыгнуть провал. Ничего страшного в этом нет, но непривычно.

Сражаться в игре приходится не только с противниками. Местная сказочная флора отнюдь не дружелюбна и довольно активно противодействует героине. Пораниться можно об шипы, растущие повсеместно. Большей частью они наносят урон только если до них дотронутся. Но ещё есть кустики, которые сами выбрасывают шипы, если подойти к ним слишком близко. Так же незваных гостей не любят и местные грибы, взрывающиеся облаком спор. А вот огромные мухоловки, совсем наоборот, так и норовят сцапать героиню. Не менее агрессивно ведёт себя и вода. Плавать в South of Midnight нельзя, объясняется это тем, что вода из-за прошедшего урагана или заражена, или загрязнена. Но мы то с вами знаем, что дело в бюджете.

Есть у игры некоторые проблемы с управлением. Страдает игра от очень древних проблем с непослушной камерой, которая в узких местах чаще всего ведёт себя неадекватно. Особенно сложно дела с этим обстоят в зданиях, куда можно заходить. Так же весьма часто случаются моменты, когда героиня запинается и застревает даже в самых незначительных предметах. Например, об доску, лежащую на земле или лист металла. Изредка такие проблемы могут привести к смерти, если вашему прыжку на очередную платформу что-то помешает.

А вот в настоящих боях придётся столкнуться с местными монстрами. Большая их часть называется Хейнтами – это злобные духи, сотканные из нитей «великого гобелена», повреждённых людскими печалями и горем. В South of Midnight их несколько видов, есть Хейнты-гнёзда, выпускающие жуков, взрывающихся при ударе. Есть Хейнты атакующие в ближнем бою, есть те, что предпочитают держаться на расстоянии. Есть крайне здоровые духи, а есть те, что занимаются усилением других противников.

Сражения с противниками по большей части однообразны и происходят, когда вас закрывают на арене с монстрами. Чтобы противостоять хейнтам, у Хейзел есть целый арсенал способностей, которые облегчат сражения с ними. Героиня сможет отталкивать врагов или наоборот притягивать их к себе, а ещё связывать их нитями и даже временно брать под свой контроль.

К сожалению, в битвах с боссами ситуация не сильно лучше. Первое, что стоит отметить – их тут совсем немного. Три полноценных босса и финальный, который отказывается вступать в бой лично, вместо этого насылая на Хейзел кучу хэйнтов. Хотя, конечно, стоит отметить, что с точки зрения игровой истории и визуального дизайна боссов, в South of Midnight всё очень классно. Все боссы, в той или иной степени основаны на народных преданиях и отлично вплетены в канву истории.

Но вместе с отличным художественным дизайном, геймдизайн боссфайтов подкачал. Почти все битвы с главными игровыми врагами проходят по одному единственному сценарию, состоящему из нескольких фаз. Вначале ты уворачиваешься от атак босса, выжидая момент для собственного удара. Потом нужно или просто его атаковать, или сделать что-то определённое: ударить в колокол или бросить в босса что-либо. Благодаря этому у босса откроется слабое место, атакуя которое можно нанести внушительное количество урона. И так до победы.

В том, что касается атмосферы и нарратива, South of Midnight может дать фору огромному количеству AAA-проектов. Сказочная южно-готическая атмосфера South of Midnight – это её главное достоинство. Игра черпала вдохновение в старой южно-готической литературе и в культурных традициях американского юга, в том числе в тех, что передавались через устные повествования. Вся история игры разбита на главы, вступления к которым зачитываются рассказчиком, словно вместе с вами, читающему богато украшенную старинную книгу сказок. Слегка мрачную, загадочную, тревожную и в то же время завораживающую.

Уникальная визуальная стилизация игры только усиливает эффект погружения в её атмосферу. Тут и необычная цветовая палитра, и угловатые формы, и выразительная покадровая анимация, созданная вручную. Compulsion Games даже обратились в канадскую кинокомпанию Clyde Henry Productions, чтобы проконсультироваться с их специалистами на счёт стоп-моушена, использованного в игре. Стоит отметить ещё и то, что в настройках игры такой стиль анимаций, для основного игрового процесса можно отключить, но при этом в кат-сценах всё останется так, как задумано разработчиками.

А вот с музыкой у South of Midnight случилась небольшая промашка. Хотя тут, конечно, дело вкуса. В целом-то, музыка отлично дополняет игру и её сказочную атмосферу, максимально напоминая по стилю и вайбам те же самые диснеевские мультфильмы. Но первый трейлер игры обещал нам совсем другое. В нем звучал пробирающий до мурашек блюз. Для которого, к сожалению, места в игре не нашлось. Вместо этого стиль всей музыки сместился в сторону джаза. И даже наигрывающий «Death Don't Have No Mercy» музыкант был почти полностью вырезан из игры. Ему досталась лишь роль молчаливого перевозчика, напоминающего Харона, появляющегося всего на пару минут. А ведь казалась, что этот персонаж очень важен для истории South of Midnight.

Естественно, после релиза South of Midnight не обошлось без скандалов на почве DEI повестки. Как оказалось, в разработке игры принимали участие сотрудники Sweet Baby Inc. Тут же начала всплывать информация, что якобы изначально героиня планировалась белокожей, но от такого концепта отказались, под влиянием самой «любимой» многими игроками компании. Хотя если подумать логически, то выбор сделать Хейзел такой, какой она представлена в игре, довольно логичен. Взять хотя бы тот же штат Миссисипи, где до гражданской войны, большая часть населения были темнокожими рабами. Ну и тема рабства довольно часто всплывает в South of Midnight и, пожалуй, сложно сказать, что выглядит она не органично. Забавно, что в тех же пост-релизных интервью разработчиков, содержится в разы больше «повесточных» выражений, чем можно найти в игре.

South of Midnight – проект, который ещё на моменте анонса захватил воображение своим уникальным визуальным стилем и атмосферным сеттингом, хотя позднее и растерял немного своего мрачного очарования. У Compulsion Games вышло создать завораживающий мир, вдохновлённый южной американской глубинкой, полный мистики и фольклорных образов. А визуальная составляющая игры, выполненная в стилистике stop-motion анимации, определённо является самой сильной стороной South of Midnight. Но, к сожалению, за визуальной красотой и богатым сеттингом кроется скудный и однообразный игровой процесс.