История Sierra Entertainment. Часть 4

К нулевым, Sierra перестала быть игровым разработчиком, и сосредоточилась исключительно на издании сторонних проектов. В 2000-м вышел довольно интересный FPS – Gunman Chronicles, основанный на движке Half-Life и разработанный студией Rewolf Software по договорённости с Valve. Impressions Games выдала очередную стратегию в духе Caesar, только теперь посвящённую древней Греции и, в большей степени, сосредоточенной на мифологии – Zeus: Master of Olympus. Ещё одной стратегией, выпущенной под брендом Sierra On-Line, стала Ground Control от шведов из Massive Entertainment. Игра в большей степени сосредоточилась именно на управлении отрядами войск, без необходимости строить базы и собирать ресурсы.

В ноябре 2000-го вышла модификация для Half-Life – Counter-Strike. Сделана она была двумя студентами. Минем Ли и Джессом Клиффом, и после открытой бета-версии привлекла к себе достаточно внимания, чтобы заинтересовать Valve. В итоге, идею Ли и Клиффа выкупили, а затем выпустили в качестве самостоятельной игры, в партнёрстве с ними. Ну а дальше вы и так знаете, Counter-Strike стала одной из самых популярных игр и одной из важнейших киберспортивных дисциплин, профессиональные турниры по которой проходят с 2000-го года.

А вот 2001-й год отметился чередой довольно успешных релизов, выпущенных под издательством Sierra On-Line. Летом вышла ролевая игра Arcanum: Of Steamworks & Magick Obscura, концепцией напоминающаяFallout, но действие которой разворачивалось в уникальном мире, сочетающим в себе магию и стимпанк технологии. Игра была тепло встречена критиками, а также игроками, продавалась вполне неплохо, а со временем обрела легендарный статус.

Dynamix выпустила одну из своих последних игр – многопользовательский шутер Tribes 2, являющийся продолжением Starsiege: Tribes. Игра имела коммерческий успех, и продалась количеством более 200 тысяч копий, к моменту закрытия студии. Кроме второй Tribes, Dynamix успели выдать ещё и The Incredible Machine: Even More Contraptions, а вот третьему проекту уже не повезло, Mini Golf Maniacs был отменен.

Весьма интересной была и стратегия Empire Earth, разработанная Stainless Steel Studios Inc. Это была RTS с очень продуманным деревом технологического развития, благодаря которому вы могли провести выбранную страну через множество эпох, начиная с доисторических времён и заканчивая футуристичным будущим. Ну и конечно же, всё это было далеко не полным перечнем игр, остальную часть релизов составляли симуляторы казино, новые части

NASCAR Racing 4

гоночных симуляторов , дополнения к уже вышедшим

Half-Life: Blue Shift и Half-Life: Decay

играм и различные

The Operative: No One Lives Forever – Game of the Year Edition

переиздания игр, выпущенных ранее.

В этом же году состоялся пересмотр договора между Sierra On-Line и Valve. Ньюэлла и Харрингтона не устраивало то, что права на Half-Life принадлежат Sierra и они устроили маленький бунт, пригрозив издателю тем, что свернёт разработку всех своих текущих проектов. Издателю так же припомнили про предыдущие разногласия, когда Sierra попросту не желала рекламировать первую игру Valve, которая в итоге «выстрелила». А ведь сейчас в работе была потенциально «вкусная» Half-Life 2, на издании которой Sierra могла опять неплохо заработать, ничего не делая. В итоге права на серию отошли Valve и ей же перешло право на распространение цифровых копий игры. А вот физические издания, были уже проблемой Sierra.

В 2002-м Sierra On-Line сменила название на Sierra Entertainment. Но внутри мало что поменялось, только игр вышло меньше, чем в предыдущем году, да и стоящих среди них тоже было меньше. Impressions Games разродилась очередной Caesar-подобной стратегией Emperor: Rise of the Middle Kingdom, посвящённой китайской культуре. Также под обновлённым брендом Sierra были выпущены шутеры: Die Hard: Nakatomi Plaza, Die Hard: Vendetta, No One Lives Forever 2: A Spy in H.A.R.M.'s Way и Aliens Versus Predator 2; и экшен James Cameron's Dark Angel.

В начале «нулевых» в руки Vivendi попала лицензия на создание игр по мотивам произведений Джона Р.Р. Толкина, естественно без связи с кинотрилогией Джексона, права на которую выбила себе Electronic Arts. По этой лицензии, в сентябре 2002-го они уже выпустили The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring, без участия Sierra и та оказалась довольно провальной. Две следующие игры решили выпустить под более узнаваемым издательством, но это тоже не сильно спасло. Трёхмерный платформер The Hobbit и стратегия в реальном времени The Lord of the Rings: War of the Ring получились так себе.

Плюс к этому, у Sierra имелись наработки ММОРПГ, события которой должны были развернуться в «Средиземье». Но в сложный для студии период, проект сначала заморозили, а потом и вообще свернули. Теперь же с Middle-Earth Online сдули пыль и в 2003-м году выдали Turbine Entertainment Software. От первоначальных планов Sierra сделать достойного конкурента Ultima Online не осталось и следа. К релизу готовился новый король MMO – World of Warcraft, анонс которого состоялся опять-таки в 2001-м, а релиз был намечен на 2004-й. Вот на него и планировали равняться Turbine.

Помимо игр по «Хоббиту» и «Властелину Колец» в 2003-м Sierra выступила издателем гибридной SWAT: Global Strike Team, для приставок Xbox и PlayStation 2. Её игровой процесс сочетал в себе тактические элементы SWAT 3 и аркадного рельсового шутера Virtua Cop. Ещё был выпущен приквел No one Lives Forever 2 – Contract J.A.C.K., тоже выполненный в жанре FPS, а разработкой также занимались Monolith Productions.

Ну и продолжилось покорение консольного сегмента. Для игровых приставок GameCube, PlayStation 2, Xbox и Xbox 360 Sierra Entertainment выступила в качестве издателя следующих проектов: TPS – Metal Arms: Glitch in the System; FPS – Judge Dredd: Dredd vs Death; и GTA-подобной action-adventure – The Simpsons Hit & Run.

Но лучше всего получилось выиграть от сотрудничества с Relic и от релиза Homeworld 2. Игра стала лучше буквально во всём, как и полагается хорошему сиквелу. Была улучшена графика и звук, геймплей получил несколько новых фишек. Homeworld 2 встретили достаточно тепло и продажи тоже были на хорошем, для стратегической игры, уровне.

В 2004-м по внутренним студиям Sierra Entertainment вновь прошлась масштабная чистка. На этот раз были полностью ликвидированы Impressions Games и Papyrus Design Group. Также закрылся офис Sierra в Белвью. Часть игровых франшиз Sierra была продана другим компаниям, а остатки активов были перенесены в штаб-квартиру Vivendi в Калифорнии. Это была самая серьёзная волна увольнений, после которой работы лишилось около 400 человек. После этого Sierra Entertainment фактически перестала существовать, как компанию её ликвидировали в августе 2004-го, оставив лишь издательский лейбл и торговую марку, под которыми продолжили выпускать игры вплоть до 2008-го.

Тем не менее, и в 2004-м году под Sierra брендом выходили достаточно крупные проекты. Из стратегий были выпущены: Lords of the Realm III, Ground Control II и Nexus: The Jupiter Incident. Последняя напоминала нечто среднее между Homeworld и Ground Control в космосе. Ещё был эксклюзивный шутер для Xbox – Men of Valor. И экшен с элементами стелса и FPS – The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay от Starbreeze Studios. Также было выпущено продолжение Counter-Strike – Condition Zero, разработанное по лицензии Valve целой чередой студий, сменявших друг друга. Сама же Valve в этом же году выпустила свою CS – Source, на обновлённом движке, созданном под Half-Life 2 и другие будущие проекты студии.

Сама Half-Life 2 также вышла в ноябре 2004-го. И это был, извиняемся за выражение, полный разъ*б, не сильно нуждающийся в описании. Sierra Entertainment занималась распространением игры на физических носителях. Буквально через пару недель после релиза игры, закончилось и двухлетнее судебное разбирательство между компаниями, начавшееся с того, что Valve уличили Sierra в том, что они распространяют копии их игр через

в обход условий контракта

интернет-кафе . Суд принял сторону Ньюэлла и Харрингтона. Естественно, этот год стал последним для сотрудничества между разработчиком и издателем. А Half-Life 2 стала последней игрой Valve, изданием которой занималась Sierra.

Спустя год после фактического закрытия Sierra, Vivendi вдруг снова решила её реанимировать, путём регистрации новой компании

никаких связей с предыдущей компанией тут не было

Sierra Online . Она должна была заняться онлайн-распространением игр, что, судя по всему, было связано с запуском магазина Steam от Valve. Дальше, в течении 2005-го и 2006-го годов, были приобретены несколько игровых студий:

разработчики Ground Control

Massive Entertainment ;

которая ещё ничего не выпускала

High Moon Studios ,

разработчик The Simpsons: Hit & Run

Radical Entertainment ,

была основана в 2005 и не успела ничего выпустить

Secret Lair Studios и

занималась спортивными симуляторами

Swordfish Studios . Все они вошли в состав обновлённой Sierra.

В этот очередной переходный период, было выпущено совсем немного игр, на коробках с которыми красовалось название издательства Sierra Entertainment. Среди них были и несколько игр по лицензиям Universal, купленным в 2005: Crash Tag Team Racing и Spyro: Shadow Legacy. Также была выпущена Empire Earth II, разработанная уже новой студией Mad Doc Software, которая ранее пилила дополнения к первой Empire Earth. Также Sierra занималась изданием экшена Predator: Concrete Jungle для консолей Xbox и PS2.

Но самым успешным релизом года стала игра SWAT 4, разработанная студией Irrational Games, которой руководил Кен Левин, который через пару лет подарит индустрии Bioshock. Четвертая часть подсерии Police Quest опять была посвящена будням полицейского спецназа и сосредоточена на максимальной реалистичности. Так что вы должны соблюдать строгие правила ведения боя, и не стрелять первым в подозреваемых.

Не сильно отставал в популярности и другой шутер, с видом от первого лица – F.E.A.R.: First Encounter Assault Recon, разработанный Monolith Productions. Эта игра была способна удивить своей хоррор направленностью, очень красивой картинкой, возможностью замедлять время и до безобразия умным ИИ.

В 2006-м ситуация с Sierra немного выправилась и количество релизов выросло. Были изданы новые игры из серий Spyro и Crash Bandicoot. Дополнения получили Empire Earth II и SWAT 4. Классические игры Sierra были выпущены в качестве сборников King’s Quest Collection, Police Quest Collection и Space Quest Collection. Новую часть получила градостроительная серия Caesar, с игрой Caesar IV, разработкой которой уже новая студия Tilted Mill Entertainment, взамен закрытой Impressions Games.

Из остальных, более-менее интересных релизов были изданы Scarface: Money. Power. Respect. для портативных приставок PlayStation Portable и Scarface: The World Is Yours для полноформатных приставок и ПК. Приключенька Eragon, сделанная по одноименному фильму, получила целую кучу версий под разные платформы, и изданием их всех занималась Sierra, но все игры получились посредственными. Ну и прошлогодний хит F.E.A.R. получил полноценный отдельный клиент для многопользовательской игры F.E.A.R. Combat.

В 2007-м список релизов мало чем отличался от предыдущего. Снова были изданы несколько игр из серий Spyro и Crash Bandicoot. Ещё несколько дополнения для F.E.A.R.. И не совсем удачные Aliens vs Predator: Requiem и SWAT: Target Liberty для PSP. Стратегии же наоборот показывали довольно хорошие результаты. В 2007-м их вышло две: World in Conflict от авторов Ground Control – Massive Entertainment и Empire Earth III от Mad Doc Software.

Следующий 2008-й так же мало чем отличался в плане релизов от двух предыдущих лет, но дела шли всё хуже. Снова вышли игры про дракончика Спайро и про бандикута Крэша. Помимо этого, Sierra выпустила несколько игр по фильмам. Две из них: The Spiderwick Chronicles и The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor – были разочаровывающе плохи. А вот стелс-экшен The Bourne Conspiracy, основанный на фильме и книге «Идентификация Борна», получился очень даже неплохим.

В этом же 2008-м Sierra Entertainment вновь ждали изменения и смена владельца. Vivendi Games и Activision объявили о слиянии в холдинг Activision Blizzard, в состав которого и вошла Sierra Entertainment, со всей своей интеллектуальной собственностью. Сразу после сделки было объявлено, что Sierra вновь прекратит свою деятельность, а игры из её библиотеки будут распределены между другими внутренними студиями холдинга или проданы.

В 2014-м была предпринята ещё одна попытка возродить бренд Sierra, уже силами Activision Blizzard. Сделано это было с расчётом на распространение игр через сервисы цифровой дистрибуции PlayStation Network, Steam и Xbox Live. Но дело опять не пошло. Само «возрождение» продлилось всего два года и в его рамках было выпущено всего несколько проектов: Geometry Wars 3: Dimensions, Shiftlings, Velocity 2X и полноценный перезапуск серии King’s Quest.

Последним занималась студия The Odd Gentlemen, и она не стала делать очередную адвенчуру с механиками «укажи-и-щёлкни». Вместо этого из King’s Quest сделали эпизодическое приключение, напоминающее игры Telltale. В центре истории поместили короля Грэма, рассказывающего своей внучке истории из молодости. В перезапуске оказалось полным-полно отсылок к классическим приключениям King’s Quest, но основная сюжетная линия является совершенно новой. Так что игру не стоит рассматривать как ремейк.

На протяжении двух лет под брендом Sierra выходили эпизоды King’s Quest. Но, к сожалению, после выпуска эпилога, в декабре 2016-го, Sierra снова оказалась никому не нужна, даже несмотря на тёплый приём переосмысления King’s Quest. Забытой остаётся компания и на данный момент, несмотря на пройдённый путь, от маленького семейного предприятия, до игровой студии задающей основы игровых жанров. А ждёт ли Sierra триумфальное возвращение, кто знает?