История Sierra Entertainment. Часть 2

Период с 1988 по 1998 как раз стал расцветом игр под MS-DOS. Это было время бурного развития компьютерной графики и звука, когда игры становились успешными только лишь за счёт визуальных и звуковых эффектов. И Sierra On-Line во многом соответствовала данному утверждению. Их игры, в основном те, что были разработаны Робертой Уильямс, ещё со времён Mystery House, как раз и были такими: красивыми и симпатичными, но с огромным количеством проблем в логике и обилием ошибок, допущенных в геймдизайне. Правда случился один сбой.

В 1990-м году компания Sierra On-Line решила отметить переход в новое десятилетие переделкой King’s Quest I с помощью своего нового движка, максимально приблизив её к визуалу последней игры серии – King’s Quest IV. И у них получилась Roberta Williams' King's Quest I: Quest for the Crown. Улучшены в игре были графика и звук, а ещё небольшим изменениям подвергли сценарий. Появились новые персонажи, а головоломки получили другие решения. Геймплей же остался вообще без изменений, за что игра и подверглась основной критике.

С другими играми 90-го года таких проблем не было, новые части уже проверенных франшиз показывали хорошие показатели как в оценках от критиков, так и в количестве проданных копий. За этот год были выпущены: Quest for Glory II: Trial by Fire, Conquests of Camelot: The Search for the Grail и Rise of Dragon. Последняя была интересна тем, что разработкой её занималась студия Dynamix, которую в этом же году Sierra On-Line и купила.

Флагманом по-прежнему оставалась серия King’s Quest. В 1990-м она получила новое продолжение – King's Quest V: Absence Makes the Heart Go Yonder! игра ознаменовала переход компании от классического управления через текстовый парсер, к эпохе поинт-энд-клик интерфейса. А визуально игра стала одной из самых красивых в серии. В этом, кстати, была и заслуга Дэвиса, заставившего художников рисовать все арты вручную, а затем их оцифровывать. Также пятая часть King’s Quest стала одной из первых, полностью озвученных игр Sierra On-Line, но только в версии игры для CD-Rom. Да и в целом, King’s Quest V стала первой адвенчурой компании, попавшей на диски. Игра оказалась крайне тепло принята критиками и игроками, а продажи были ожидаемо высокими.

1991-й год отметился тем, что Sierra On-Line запустила первую в мире онлайн-среду, предназначенную исключительно для игр, ну и немного для общения – The Sierra Network. Это было что-то роде соцсети. Но и тут Sierra снова решила использовать лучшую сторону своих проектов – отличный визуал. Так что TSN, в первую очередь, отличалась наличием графического интерфейса, благодаря которому выглядела максимально похожей на игру. При этом, в самой платформе действительно имелась поддержка нескольких игр, как однопользовательских, так и многопользовательских.

За первый же год Sierra On-Line заполучила в своё распоряжение 25000 подписчиков. Что было весьма неплохо, как для сервиса, сосредоточенного только на играх и общении. Но в итоге проект, хоть и был инновационным, получился убыточным. Так что уже в 93-м часть акций TSN продали компании AT&T, а к 94-му она полностью его выкупила и продолжила развивать уже под названием ImagiNation Network. Они, кстати, тоже не добились особых успехов и позднее перепродали сеть в America On-Line. И вот уже под их руководством она и была полностью закрыта в 1998-м.

Этот же год оказался богатым на ремейки предыдущих игр Sierra On-Line, выполненных на новом движке студии. Среди подобных проектов были выпущены обновлённые версии Space Quest и Leisure Suit Larry in the Land of the Lounge Lizards. И кроме этого Dynamix, уже входившая в состав Sierra On-Line, выпустила обновлённую версию танкового симулятора Stellar 7, разработанного ещё в 83-м и основанного на популярном аркадном автомате Battlezone. В этом же году вышел триквел

сиквел Arcticfox был выпущен Dynamix совместно с Electronic Arts

Stellar 7 – Nova 9: The Return of Gir Draxon, а через два года последовало ещё одно продолжение серии, получившее название Stellar 7: Draxon's Revenge.

Новую часть в 1991-м году получила серия Police Quest, третья часть получила название Police Quest III: The Kindred. Игра также перешла на интерфейс «укажи-и-щёлкни». Игровой процесс классической адвенчуры разбавляли несколькими экшен эпизодами со стрельбой и вождением. Ну и примечательно было то, что к этому времени у компании появилась собственная студия, для видеосъемки и записи звуков.

Во время разработкиSpace Quest IV она планировалась как игра с классическим текстовым парсером, но по настоянию руководства в неё всё же внедрили point-and-click механики. Забавный случай произошёл с новой частью Leisure Suit Larry. Видите ли, игра вышла с названием Leisure Suit Larry 5: Passionate Patti Does a Little Undercover Work. Прикол тут был в том, что 4-й части игры не существует, что объясняется в сюжете игры.

Вообще год оказался рекордным на релизы. Кроме всего вышеописанного были выпущены адвенчуры: Heart of China, Conquests of the Longbow: The Legend of Robin Hood, The Adventures of Willy Beamish и Gobliiins, в большей степени сосредоточенная на головоломках. Ещё было выпущено несколько обучающих адвенчур: Castle of Dr. Brain, EcoQuest: The Search for Cetus и Mixed-Up Fairy Tales.

Студия Dynamix, купленная Sierra On-Line в 90-м, с самого своего основания славилась весьма разнообразным портфолио игр. Там были и спортивные симуляторы, и вольный ремейк Battlezone, и игры по фильмам, и прочие симуляторы военной техники, включая даже первую MechWarrior. Этим своим разнообразием они вдохновляли Кена Уильямса. А тот в свою очередь потихоньку смещал фокус компании с жанра адвенчур. Так среди игр компании появились сборники карточных и настольных игр – Hoyle Book of Games.

Одной из самых нестандартных игр 91-го года стала Jones in the Fast Lane – симулятор жизни человека, представленный в виде пошаговой настольной стратегической игры. На каждом

что равняется недели жизни героя

ходу у вас есть ограниченное количество времени, и вы должны решить, как его потратить. Цель тут довольно проста – нужно жить свою жизнь и работать, чтобы жить чуточку лучше.

В 1992-м году Sierra On-Line занялась активным расширением. Во-первых, была приобретена компания Bright Star Technology, специализирующуюся на образовательном программном обеспечении. Для компании Уильямсов это была неплохая сделка, так как сама Sierra выпустила немало образовательных игр. Кроме того, Bright Star располагала очень интересной технологией синхронизации голоса с движениями губ персонажей на экране. И будущая King’s Quest VI как раз получила такую возможность.

Во-вторых, чуть позднее, уже в 93-м году была куплена французская компания по разработке и изданию игр – Coktel Vision. Они тоже занимались разработкой обучающих игр и программ, но кроме этого выпускали и полноценные игровые релизы. Двумя годами ранее Sierra On-Line как раз занималась изданием одной из них – Gobliiins, на территории США. А ещё Coktel отличилась несколькими эротическими адвенчурами: Geisha, Emmanuelle и Fascination. Но основой плюс от этого приобретения был в том, что теперь у Sierra On-Line появилась возможность самостоятельно продавать игры в Европе.

В плане игр, 92-й тоже оказался довольно насыщенным. В этот период вышло сразу два ремейка старых игр компании, переделанных на новом движке. Это были Police Quest и Quest for Glory: So You Want to Be a Hero. А серия Quest for Glory получила третью игру – Quest for Glory III: Wages of War, впоследствии ставшую самой слабой в линейке. Единственной оригинальной адвенчурой студии, в этом году, стала The Dagger of Amon Ra, над которой работала Роберта. Эта игра стала второй из серии детективных игр Sierra On-Line, получившей неофициальное название Laura Bow, а также последней.

Больше всех в 92-м отличилась Dynamix. Студия умудрилась разработать аж четыре проекта, почти каждый из которых принадлежал разным жанрам. Take a Break! Crosswords и The Incredible Machine были играми-пазлами, с большим количеством загадок. Front Page Sports Football – симулятором американского футбола, кстати, одним из первых, позволяющих сыграть режим карьеры. А боевой авиасимулятор Aces of the Pacific вообще стал одним из самых прибыльных проектов года.

Отметился 92-й год и новой частью King’s Quest VI. Продолжив традицию, появившуюся после выпуска KQ III, выпускать игры серии по

III часть вышла в 86-v, VI в 88-v, V в 90-v

чётным годам . Новая часть во всю красовалась современными технологиями: захват движений с реальных актёров; фоны, нарисованные от руки и позднее оцифрованные, как в прошлой части; MIDI музыка; полноценная озвучка; и 3D-анимации. Игра получилась отличной и за первую неделю удалось реализовать около 400 тысяч копий.

Сейчас King’s Quest VI считается одной из лучших в серии, и среди фанатов бытует мнение, что этого получилось достичь, благодаря участию Джейн Дженсен, до этого работавшей над EcoQuest. Головоломки стали более логичными и сложными, нежели в предыдущих играх, но вместе с этим - игра ощущается более дружелюбной к игрокам.

В 92-м Sierra On-Line начали работать с ещё одной компанией, которую они впоследствии купят, это была британская студия Impressions Games. Первой изданной игрой стал бизнес-симулятор Air Bucks, посвящённый управлению авиакомпанией. Второй же игрой стала градостроительная стратегия Caesar, по своей сути очень напоминающая SimCity, но в древнеримском антураже. Здесь вам предстояло взять на себя роль правителя небольшой римской провинции. В последствии название этой серии, тоже будет весьма тесно ассоциироваться с Sierra On-Line.

Всё в том же, богатом на события 92-м году, случилось и ещё одно довольно нестандартное кадровое пополнение Sierra On-Line. На должность гейм дизайнера в компанию пришёл 66-летний Дэррил Ф. Гейтс. Но удивительным тут было не то, сколько мистеру Гейтсу было лет, а то, кем он был. А был он отставным шефом департамента полиции Лос-Анджелеса, буквально только что ушедший в отставку. Причём, эта отставка сопровождалась довольно крупным скандалом по притеснению чернокожего населения со стороны полиции.

Смысл на самом деле тут был. После выхода Police Quest III, Sierra On-Line лишилась своего полицейского консультанта Джима Уоллса. Он перешёл в Tsunami Media, совсем недавно основанную в Окхёрсте другим бывшим сотрудником Sierra – Эдмондом Хейбокелем. И как раз место Уоллса и должен был занять Дэрил Гейтс. Но если Уоллс принимал непосредственное участие в разработке, ожидать подобного от Гейтса было бы странно. Так что ему в подмогу выдали Тэмми Дарган, ранее работавшую над Quest for Glory III. Она, кстати, тоже была новичком в студии, до этого поработав в телешоу «Самый разыскиваемый в Америке».

Результатом их стараний, вместе с другими сотрудниками Sierra On-Line, стала игра Daryl F. Gates* Police Quest: Open Season, выпущенная в 1993-м и разработанная на обновлённом движке SCI2. Она не оправдала ожиданий, получила смешанные отзывы и стала самой низко оценённой в серии. И вот тут можно только строить догадки почему в названии появилось имя Гейтса. Это мог быть хитрый пиар, чтобы привлечь побольше внимания к игре, на фоне скандалов, связанных с Гейтсом. Или это могла быть попытка Кена Уильямса произвести впечатление на шефа полиции Лос-Анджелеса, пускай и бывшего. Ну или это могла быть инициатива самого Гейтса. Как никак, он довольно неплохо помог в производстве игры, организовав визит сотрудников Sierra On-Line в штаб-квартиру полиции Л.А. и в популярный «полицейский бар». Но как бы то ни было, имя такой противоречивой личности в названии, скорее отпугнуло игроков.

Активный рост Sierra On-Line привёл к тому, что компании потребовался новый более просторный офис. Так что в 1993-м году компания решила перебраться в новый. Причём на противоположном конце страны в городок Белвью, расположенный близ Сиэтла в штате Вашингтон. Офис в Окхёрсте переименовали в Yosemite Entertainment и под этим названием он работал до самого закрытия в 1999-м году. На этом этапе в состав Sierra On-Line входило пять подразделений: издательство Sierra Publishing, и студии-разработчики Sierra Northwest, Dynamix, Bright Star Technology и Coktel Vision.

Тенденция увеличения количества выпускаемых релизов силами Sierra On-Line продолжилась. Самой Sierra была разработана Leisure Suit Larry 6: Shape Up or Slip Out! и другие менее громкие адвенчуры: Freddy Pharkas: Frontier Pharmacist и EcoQuest 2: Lost Secret of the Rainforest; а также обучающие игры Slater & Charlie Go Camping, Pepper's Adventures in Time, Sid & Al's Incredible Toons.

Bright Star Technology выпустила несколько обучающих проектов. Coktel Vision выпустила третью часть серии Gobliiins, переименованную в Goblins Quest III, чтобы подвязать её к прочим адвенчурамSierra. Эта же студия выпустила Inca II: Nations of Immortality – продолжение выпущенной годом ранее экшен адвенчуры Inca, в которых использовалась технология FMV. Она же выпустила и более традиционную адвенчуру The Prophecy.

Силами Dynamix продолжение получила классическая серия космических адвенчур – Space Quest V: Roger Wilco in the Next Mutation. Затем вышла новая часть Incredible Machines – The Even More Incredible Machine. Пинбол – Take a Break! Pinball. Боевой авиасимулятор Aces Over Europe. И полноценная ролевая игра Betrayal at Krondor, совмещающая в себе игровой процесс классических ролевых игр в духе Eye of Beholder, с исследованием игрового мира от первого лица и боями в духе тактических пошаговых стратегий.

Одним из самых значимых релизов 93-го стала адвенчура Gabriel Knight: Sins of the Fathers, ставшая собственным проектом Джейн Дженсен. Ещё во время работы над EcoQuest и King’s Quest VI она задумывалась о том, чтобы сделать мрачную готическую историю в жанре хоррора, непохожую на то, чем занималась Sierra On-Line до этого. И вот, после того как Джейн отлично показала себя на предыдущих проектах, ей и выпал такой шанс. Хотя высшее руководство Sierra было не в восторге, от выбранного направления, Gabriel Knight отлично вписалась в новое виденье компании, как переходный проект, ориентированный на более взрослую аудиторию. И именно поэтому, игра использовала улучшенный движок, получивший название SCI2.

Несмотря на рискованность проекта, компания не постеснялась вложить в неё деньги. В качестве актёров озвучки были приглашены звёзды Голливуда:

Клоун Пеннивайз из дилогии «Оно»

Тим Карри ,

Люк Скайуокер из «Звёздных Войн»

Марк Хэмилл и

Ворф из «Звёздный путь: Следующее поколение»

Майкл Дорн . Отличалась игра и более продуманным геймдизайном, во всяком случае получилась она более дружелюбной, чем любой проект из серии King’s Quest.

Под самый финал 93-го Sierra On-Line начала косячить уже по-крупному. Выпущенная 31-го декабря Quest for Glory IV, была откровенно не доработана настолько, что игру невозможно было пройти. Зато она запомнилась тем, что была одной из первых игр, которую пришлось исправлять пост-релизными патчами. Неприятная тенденция продолжилась и в следующем году, точно также неиграбельными оказались Outpost и Alien Legacy. Зато все они укладывались точно в срок для отчётности, позволяя компании не терпеть убытки на момент выхода игр, зато лишали их долгосрочной прибыли. А заодно и наносили вред репутации Sierra On-Line.

Dynamix стабильно продолжала клепать самые разнообразные проекты. В 94-м они выпустили новый симулятор американского футбола из серии Front Page Sports – Football Pro '95 с полностью лицензированными командами и игроками NFL. Также студия выдала свой первый симулятор бейсбола из той же серии Front Page Sports: Baseball '94. Две игры из серии Incredible Machine: The Incredible Machine 2 и The Incredible Toon Machine. Они же выдали новую часть серии Aces – Aces of the Deep. Только теперь не про самолёты, а про подводные лодки времён второй мировой, причём играть нужно было за капитана немецкой подлодки. Ну и парочкой симуляторов боевых мехов Dynamix тоже отличились, выпустив в один год сразу Metaltech: Battledrome и Metaltech: EarthSiege.

Сама Sierra выпустила в этом году не так много проектов. И главным среди них была новая часть King’s Quest. В этот раз Роберта Уильямс решила напомнить всем, кто тут босс, так что 7-я часть серии получила название Roberta Williams' King's Quest VII: The Princeless Bride. В проект вложились по полной, чтобы сделать из него настоящий аудио-визуальный шедевр. Для этого Sierra On-Line заключила несколько контрактов с анимационными студиями и наняли несколько новых художников в штат. И знаете, сработало, игра выглядела как настоящая диснеевская сказка.

Новая часть серии оказалась ещё и самой дружелюбной к игрокам. Ситуации, когда игроки заходили в безвыходный тупик отсутствовали полностью. Конкуренция с LucasArts в целом и с The Secret of Monkey Island в частности, всё-таки сделала своё дело. Продавалась игра просто отлично. Но в целом, усталость Роберты от серии чувствовалась уже во всю. Ну и плюс к этому, параллельно с King's Quest VII она работала ещё и над другой, более амбициозной игрой.

Летом 94-го к Sierra On-Line присоединился Майк Брочу, занявший пост финансового директора. Совсем скоро он сыграет ключевую роль в расширении компании. В этот же период времени, внутри компании прошёл внутренний аудит, необходимый для того, чтобы решить: в каком направлении двигаться дальше и на каких игровых сериях лучше сосредоточится.

В ходе многочисленных совещаний было продолжить оставить только самые прибыльные: King’s Quest и Leisure Suit Larry. Ну и Space Quest дали последний шанс на ещё одну игру. Quest for Glory, после проблемного запуска последней игры закрыли вовсе, вместе с этим уволив и её создателей Кори и Лори Коул. Police Quest пока приостановили, а позднее перепрофилировали в новый жанр тактических шутеров. Плюс к этому студия Sierra On-Line планировала сосредоточится на крупнобюджетных адвенчурах с участием живых актёров.

И вот как раз над одной такой игрой и работала Роберта Уильямс одновременно с King’s Quest VII. В августе 1995-го была выпущена Roberta Williams' Phantasmagoria, или просто Phantasmagoria – интерактивный фильм с элементами классических «укажи-и-щёлкни» адвенчур. Бюджет в 4 миллиона долларов, по большей части ушёл на обустройство студии в Окхёрсте, с заделом на будущие проекты с использованием FMV, но об этом конечно умалчивали. Стараясь как можно чаще обращать внимание игровых СМИ, что все эти деньги была пущены на Phantasmagoria. На то время такой бюджет был очень внушительным.

В 95-м игру приняли очень тепло, хотя со временем отзывы об игре значительно охладели. Но по началу Phantasmagoria стала настоящим хитом, а её продажи превысили магическую отметку в миллион копий. Как и Gabriel Knight, новая игра Роберты была ориентирована на более взрослую аудиторию, для которой можно было позволить более мрачную атмосферу с лёгким хоррор подтекстом. А кроме того игра делала ставку и на сексуальность, как во времена Softporn Adventure. Игра основывалась на технологии FMV, так что в кадре находились живые актёры, а главную роль исполняла актриса Виктория Морселл, ранее снимавшаяся в различных телешоу на второстепенных ролях.

Использование FMV в Phantasmagoria, наложило определённые ограничения и на игровой процесс. Во-первых, статичное видео резко ограничивает возможности игроков для взаимодействия с окружением. Во-вторых, загадки в игре пришлось сделать в разы проще, чем те же King’s Quest. Всё из-за того же FMV, игра не смогла пройти проверку временем и в 2025-м выглядит крайне кринжово, в противовес многим другим адвенчурам Sierra On-Line с рисованной графикой.

Кроме невероятно успешной Phantasmagoria, в этом же году вышли и другие приключения Sierra On-Line. Shivers, крайне похожая на Myst. Не самая лучшая, но самая красивая часть «Космического Квеста» – Space Quest 6: Roger Wilco in the Spinal Frontier. Очередная фэнтезийная приключенька Torin's Passage, выпущенная

автором большинства игр серии Leisure Suit Larry

Элом Лоу . По духу она напоминала нечто среднее между «Королевским квестом» и «Ларри в выходном костюме». Ну и в этом же году вышла Caesar II, от Impressions Games.

Продолжение получила и серия Gabriel Knight. Но чтобы избежать связей с оригиналом названием сделали менее узнаваемым – The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery. По каким-то причинам руководство компании считало, что связь с предыдущей игрой помешает продажам, но случилось с точность, да наоборот. И в итоге продажи оказались не на высоте.

Игрой снова занималась Джейн Дженсен. Как и в Phantasmagoria, в продолжении Gabriel Knight решили использовать технологии FMV, а производство проходило на той же студии, где создавалась игра Роберты Уильямс, что сократило расходы. На главные роли опять позвали малоизвестных актёров, несмотря на то, что в озвучке первой игры Gabriel Knight участвовали довольно известные звезды. Роль Габриэля исполнил Дин Эриксон, а Грейс Накамуру сыграла Джоан Такахаси.

Так же были учтены и некоторые неудачные моменты первой крупной FMV-игры студии. Например, задние фоны игры теперь были сделаны на основе фотографий, прошедших предварительную обработку, без использования примитивной 3D графики. В противовес той же Phantasmagoria, загадки упрощать не стали, напротив они стали разнообразней и сложней чем первой игре серии.

В этом же году вышла и ещё одна FMV-игра от Sierra, уже из серии Police Quest – Daryl F. Gates' Police Quest: SWAT. Как можно понять по названию, в качестве консультанта по-прежнему выступал Дэрил Гейтс и теперь фокус сместился в сторону команды специального назначения

Special Weapons And Tactics

S.W.A.T. . Но если предыдущая игра была полностью приключенческой, то теперь адвенчурный геймплей разбавили полноценным экшоном с элементами шутера от первого лица. Критики игрой не сильно впечатлились, что не помешало игре отлично продаваться и получить продолжение через несколько лет уже без участия Гейтса.

В июне Sierra On-Line и японский производитель электроники Pioneer Electric Corp договорились о создании совместного предприятия Sierra Venture, которое должно было заняться разработкой и изданием продуктов Sierra на японском рынке. Продолжилось в 95-м году и расширение Sierra On-Line, управление которой почти полностью сосредоточилось в руках Майкла Брочу. За год были куплены следующие компании: Arion Software; Green Thumb Software; Impressions Software; Papyrus Design Group; Pixellite Group; Headgate Studios. Причём далеко не все они специализировались на разработке игр.

И именно Брочу руководил февральскими переговорами с CUC International по покупке Sierra On-Line, в которых принимал участие и Кен Уильямс. И Брочу был тем человеком, кто убедил Уильямса провести эту сделку. Помимо этого, стоит отметить ещё и тот факт, что Уолтер Форбс – генеральный директор CUC, с 1991-го года входил в состав совета директоров Sierra On-Line. И он, конечно же, тоже мягко подталкивал Уильямса к сделке. К тому же предложение было действительно щедрым и оценивалось в 1,5 миллиарда долларов США. При годовой выручке Sierra On-Line примерно в 160 миллионов. Новость эта стала весьма шокирующей, так как в игровом сообществе вообще не понимали, что это за компания такая CUC и чем она занимается. А основном видом её деятельности была доставка товаров по почте, осуществляемая через различные клубы, по подписке. Внутри Sierra On-Line решение Кена Уильямса о продаже компании было воспринято с тревогой, в том числе и его супругой Робертой.

На этом «шаге в бездну» и закончился важнейший этап в истории Sierra On-Line, после которого компания фактически утратила самостоятельность и стала просто громким, для игровой индустрии, именем.